openWA: ¿bots de WhatsApp gratis sin costes de Meta? Esto es lo que debes saber antes de empezar

Quien quiere automatizar WhatsApp para su empresa acaba topándose con openWA tarde o temprano. La promesa es sencilla: un programa gratuito y de código abierto que instalas en tu propio servidor, con el que creas bots, envías mensajes automáticamente y conectas WhatsApp con tus propios sistemas. Sin plantillas que primero tienes que hacer aprobar, sin coste por mensaje, sin Meta mirando por encima del hombro. Para un desarrollador eso se siente como libertad, para un empresario como un ahorro.

A nosotros también nos preguntan por ello. Hace poco un cliente nos preguntó por ticket de soporte si podía usar openWA junto a CommuniQate, para esquivar los costes de Meta. Una pregunta lógica si solo ves la fachada. Este artículo es la respuesta que le dimos, puesta por escrito: cómo funciona openWA, qué te aporta y por qué se lo desaconsejamos a nuestros clientes.

openWA, escrito también como open-wa, no es un servicio de WhatsApp ni una conexión oficial de Meta. Es un programa que automatiza WhatsApp Web. Escaneas un código QR, igual que cuando abres WhatsApp Web en tu portátil, y a partir de ese momento openWA controla esa sesión: lee los mensajes que entran y teclea las respuestas que le pasa tu software. Por dentro lo hace con un navegador invisible en el que corre WhatsApp Web, o con una versión reconstruida del protocolo con el que la app de WhatsApp habla con los servidores de Meta. Encima de eso pone su propia conexión y webhooks (avisos automáticos a tu software en cuanto entra un mensaje), de modo que para tu desarrollador parece una API de WhatsApp gratis de verdad.

El propio proyecto tampoco lo esconde: en su web dice que no tiene ningún vínculo con Meta ni con WhatsApp, y que el uso automatizado mediante un programa de terceros conlleva riesgo. Ese es el núcleo de todo lo que viene a continuación. Visto desde Meta, openWA no es una herramienta de empresa, sino un usuario que se comporta de forma distinta a una persona.

Sobre el papel, openWA puede hacer buena parte de lo que hace la API oficial: enviar y recibir mensajes, fotos y documentos, gestionar grupos, responder automáticamente, mandar mensajes masivos y pasarlo todo a tu propio sistema. Funciona con tu propio número, sin registro en Meta, y puedes empezar esta misma noche.

Ahí está justamente el atractivo. La WhatsApp Cloud API oficial pide una cuenta de empresa, una empresa verificada (Meta comprueba si tu empresa existe de verdad), plantillas que Meta aprueba de antemano y un importe por cada mensaje que inicias tú como empresa. openWA no pide nada de eso. Lo que las guías no cuentan es por qué Meta ha puesto esos pasos, y qué ocurre si te los saltas.

Las condiciones del servicio de WhatsApp dicen lo que no puedes hacer: reconstruir o modificar el servicio, acceder a él por vías indirectas o de forma automatizada, y crear software o conexiones que hagan lo mismo que WhatsApp sin permiso. Una API no oficial de WhatsApp como openWA, que controla WhatsApp Web o imita el protocolo, entra de lleno ahí. Da igual que le des un uso correcto, como enviar recordatorios de cita. La infracción está en la forma, no en el contenido. Un uso prudente, como aconsejan las guías (usar primero el número con normalidad unas semanas, nada de mensajes en frío), tampoco cambia nada: quizá reduzca la probabilidad de que llames la atención, no la infracción.

Meta lo vigila de forma activa. Los servidores reconocen un programa no oficial por cómo se conecta y se comporta: el ritmo, los patrones, las características técnicas de la conexión. La sanción no es un aviso ni una multa, sino la desactivación de la cuenta. A veces temporal, con un contador que va bajando hasta que puedes volver, a menudo permanente de inmediato. Puedes recurrir, pero con un bloqueo permanente eso rara vez sirve, y entonces el número queda definitivamente inutilizable en WhatsApp: ya no llegas a tus conversaciones, ni siquiera para exportarlas. Cómo reconocer un bloqueo y qué puedes hacer entonces está en nuestro artículo sobre una cuenta de WhatsApp Business bloqueada; aquí basta con saber que la probabilidad es alta y el daño permanente.

Pon un momento el ahorro al lado del riesgo. Lo que pagas a Meta son los mensajes que inicias tú como empresa: un recordatorio, un presupuesto, una campaña. Si un cliente te escribe, o responde a tu mensaje, todo lo que le devuelvas dentro de 24 horas es gratis. Para una empresa con cientos de conversaciones al mes se trata de unas decenas de euros, no de miles.

Al otro lado está el número que figura en tu web, en tu furgoneta de empresa y en tus tarjetas de visita, con todas las conversaciones en marcha dentro: el cliente que espera una confirmación, la cita de mañana, la queja que está a medias. El día del bloqueo todo eso se para a la vez, sin aviso. Una parte de nuestros clientes llegó a nosotros justo así: primero una conexión no oficial o una Business App muy cargada, después un bloqueo, y luego igualmente la vía oficial, pero con un número nuevo y semanas de retraso. Si echas cuentas, la solución gratuita es la más cara.

Incluso sin bloqueo hay dos razones para no meter openWA en tu empresa.

• Privacidad. Con openWA todas las conversaciones con clientes pasan por un programa que alojas tú mismo y que nadie supervisa. En la API oficial está fijado cómo tratan Meta y tu plataforma los datos de clientes. Con openWA no hay nadie con quien tengas ese acuerdo: para el RGPD eres el único responsable de ese tratamiento, incluida la seguridad de una sesión que está permanentemente conectada a tu WhatsApp de empresa. Quien entre en ese servidor puede escribir en nombre de tu empresa.
• Fiabilidad. openWA funciona mientras WhatsApp Web se comporte como el programa espera. Cada actualización de Meta puede romper la conexión, y eso ocurre sin avisar. No hay un proveedor al que llamar, ni garantía, ni página de incidencias; hay una comunidad que repara en su tiempo libre. Para un proyecto de aficionado está bien, para el canal por el que te contactan tus clientes, no.

Todo lo que la gente busca en openWA (bots, respuestas automáticas, conexiones con su propio sistema) existe también de forma oficial. Hay tres maneras de usar WhatsApp para empresas que ofrece la propia Meta:

1. 1La WhatsApp Business App. Gratuita, para equipos pequeños donde el contacto con el cliente sobre todo entra. Sin bots ni conexiones, pero con un perfil de empresa, respuestas rápidas y etiquetas. Dónde están los límites lo lees en nuestro artículo sobre las posibilidades y los límites de la Business App.
2. 2La WhatsApp Cloud API a través de un socio como CommuniQate. La conexión oficial de Meta, con una bandeja de equipo, flujos automáticos, formularios y conexiones con tu agenda, tu caja o tu CRM alrededor. Tú pagas a Meta por cada mensaje que inicias y una suscripción por la plataforma; a cambio tu número está seguro, todo lo que haces con él está permitido y hay alguien al teléfono cuando algo no funciona.
3. 3La WhatsApp Cloud API directamente con Meta. La misma conexión, gratis en la propia Meta, pero sin plataforma: tu desarrollador construye él mismo la bandeja de entrada, los flujos y la gestión de plantillas. Una opción para empresas con su propio equipo de desarrollo.

La diferencia con openWA no es lo que puedes hacer, sino el terreno que pisas. En la API empiezas una conversación con una plantilla aprobada y Meta lleva tu calificación de calidad (una nota sobre cómo reaccionan los clientes a tus mensajes); a cambio, tu número no desaparece de un día para otro.

Nuestro consejo es corto: no lo hagas. No por interés propio, sino porque recibimos demasiadas veces la llamada de una empresa cuyo número quedó desactivado esa mañana. El cliente del ticket de soporte lo dijo él mismo tras nuestra explicación: eso no lo sabía.

Si ya usas openWA, el orden es este: exporta tus conversaciones mientras aún puedes (chat por chat, desde la propia app de WhatsApp), apaga la automatización y pasa tu número a la API oficial antes de que Meta decida por ti. Cómo va ese cambio paso a paso está en nuestro artículo sobre pasar de la Business App a la Cloud API. ¿Y los bots y las conexiones que habías pensado con openWA? Los vuelves a construir sin más sobre la API, pero sobre una base que se mantiene en pie.